Utwór jest satyrą na obyczajowość XIX wiecznej Rosji. Główna bohaterka sztuki - Agafia Tichonowa pragnie wyjść za mąż. Szuka kandydata, którego poślubienie oprócz zmiany stanu cywilnego, przyczyniłoby się też do podniesienia jej statusu społecznego i majątkowego. Również potencjalni kandydaci do jej ręki, patrzą na perspektywę małżeństwa z punktu widzenia korzyści jakie przez nie odniosą. Ostatecznie Agafia decyduje się na ślub z Iwanem Kuźmiczem Podkolesinem, podstarzałym kawalerem piastujący wysokie stanowisko urzędnicze. Jednak pan młody ostatecznie ucieka sprzed ołtarza.